免费 App 不收钱,它靠什么从你身上赚钱?

文｜无忧花草

设想下载一个免费的记事工具。注册后，通知、照片、位置，一个个请求跳出来。想先把东西记下来，手指便连着按了几次“允许”。

图：原创情境插画。角色台词“希望你多停一会儿”是创作表达，不代表任何真实 App 的想法或官方宣言。

中午我搜过一把台灯，午休刷手机又看见相似的广告。我很容易把两件事连起来：它是不是知道我想买什么？但一次相似，不能证明这个 App 把我的搜索记录交给了广告商。广告也可能来自我看过的页面、所在内容的主题，或者只是投放范围很广。要知道发生了什么，还得看具体产品怎样收集、使用数据。

可开发、服务器和客服都要花钱。安装时没付的那笔钱，后来由谁出？

先说最直接的答案。免费 App 可以卖广告位，让广告主付钱；可以把一部分功能留给订阅者，或卖一次性的内容、道具；也可以撮合交易后收佣金。几种方式可能同时存在。还有由公共预算支持的服务，以及靠捐赠维持的产品。“免费下载”只说明我没有在下载那一步付款，不能说明它必然靠我的数据赚钱。[1]

图：收入路径示意。公共服务与捐赠也是可能的支持方式；图中角色为原创创作。

我用了一下，留下了什么？

回到那款记事工具。我打出一行字，服务要保存它，至少得处理这行内容；我登录账号，服务要识别账号；我让它同步，服务器要知道把更新送到哪里。这些数据有具体的功能理由。若提供拍照插入笔记，相机权限也有看得见的用途。

还有些记录不那么显眼：我几点打开、在哪一页停留、连续点了什么、对哪条提醒有反应。它们可以帮助排错或改进功能，也能被拿来推测我的习惯。数据从“操作留下的痕迹”变成“关于我以后可能做什么的线索”，要经过进一步汇总、分析和使用。并不是每按一次按钮，就自动完成一笔交易。

所以我会把两个问题分开问：为了完成我要求的功能，它需要什么？在完成这件事之外，它还把哪些记录用于推荐、广告衡量，或交给合作方处理？同一项数据也可能有多种用途，不能单凭“收集”两个字判定目的。

什么时候，记录会进入广告生意？

设想一个靠广告维持的工具。它记录某些使用行为，把许多记录放在一起分析，估计某类人更可能点开某种广告。广告主可能购买向这类人展示广告的机会，平台收取费用。[2] 这里的商业交易通常是广告展示、投放或效果服务，不必然是把某个人的原始记录打包卖给广告主。

图：模式示意，并非所有 App 必经此路。动作是点击、停留、搜索被记录和分析；商业交易是广告主可能付费购买展示广告的机会。

也不是每条广告都经过这套画像。广告可以只跟眼前页面有关：打开菜谱，看到厨具广告，不需要先知道我是谁。个性化广告则可能参考之前的搜索、浏览或使用活动。[3] 午休那条台灯广告提示我值得去查，却不足以倒推出是哪一个 App 在追踪我。

这条链里还有三个容易混在一起的动作。预测是估计我可能点什么，带有概率；定向是决定把广告展示给谁；影响是广告真的改变了我的注意或选择。预测得准，不代表我一定看见广告；看见了，也不代表我一定购买。设计和投放确实可能试图影响行为，但“影响”不等于“操纵必成”。

“监视资本主义”说的究竟是什么？

祖博夫提出“监视资本主义”，是为了描述一种政治经济学上的积累方式：企业从人们使用数字服务的经验中取得行为数据；其中超过提供或改善服务所需的部分，可以被当作“行为剩余”，进入分析系统，制成关于未来行为的预测；企业再把预测能力用于广告等面向商业客户的市场，获得收入。[4]

“剩余”不是说这些记录毫无价值，恰恰是说它们对另一方太有价值了。对我而言，打开记事工具是为了记一件事；对采用这种模式的企业而言，我什么时候打开、停在哪儿，也可能成为估计下一次点击的材料。我使用服务的目的，与企业进一步使用记录的目的，并不总是一回事。

祖博夫的论证不止于“网上有广告”。她追问：当预测越准确越值钱，企业是否会有动力扩大收集范围，甚至设计环境来提高某些行为发生的可能性？这是对商业激励和权力关系的解释框架，不是一份能证明每家免费 App 实际做了什么的检测报告。具体到某款产品，仍要看它自己的收费方式、隐私说明、技术行为与可核对的披露。[4]

同样免费，也可能是另一套账

我在那款记事工具里点开“升级”。购买页写着按月订阅，更多存储空间和同步历史要付钱。这时我看到的是另一条收入路径：一部分用户支付订阅费，支持开发与运营。它未必没有广告，也未必不分析数据；购买页只能证明它提供订阅，不能替它回答全部隐私问题。

再看另一款产品。Proton Mail 的免费邮箱由付费订阅者支持；Proton 在目前公开的说明里说自己不放广告、不出售用户数据，并称订阅是收入来源。[5] 这能作为“免费服务必靠广告画像赚钱”的反例。它仍需处理提供邮箱所必需的数据，公开承诺也应继续以最新说明和实际服务为准。另一个反例是 Signal：它称自己没有广告和追踪，靠捐赠与资助支持服务。[6]

佣金又不同：平台帮我找到商品、叫车或预订服务，交易完成后从商家或订单中分成。公共服务则可能由公共预算承担成本。内购是我在 App 里买额外功能或内容。这些产品仍可能收集数据、做推荐或投放广告。赚钱方式和数据处理要分开查。看到“订阅”不能推断“绝无追踪”，看到“免费”也不能推断“正在出售个人信息”。

那个“允许”，我能查些什么？

如果我只有几分钟，会先从眼前的请求看起。它要相机，是因为我刚点了拍照，还是刚注册就要求？它要位置，是地图导航的当下需要，还是为了推荐附近内容？权限可以之后再改；在 iPhone 上，设置里的“隐私与安全性”能查看、调整一部分权限，也能查看 App 隐私报告里的权限调用和网络活动。[7]

图：虚构的权限说明示意，非真实系统截图；“功能必需”要结合当前功能判断，不等于每款 App 都必须取得相同权限。

接着看商店里的隐私标签和产品的隐私说明，尤其找四件事：收集哪些使用记录；用来做什么；是否与第三方共享；保存多久、怎样删除。隐私标签是一个入口，不能代替完整说明，更不能代替独立核验。[8] 如果 App 有账号，我还会找账号删除入口，弄清删除请求会处理哪些数据、何时完成；卸载图标不等于服务器上的记录立刻消失。[9]

看到广告时，我可以点“广告”标识或信息按钮，看看谁付费、平台为什么说我会看到它。有些平台提供“为什么看到这条广告”的说明。[10] 这比从一次巧合猜测来源更接近证据，但解释页也未必展示所有技术细节。

最后我会看能否换一条路径：有没有付费且不投广告的替代服务？免费版和付费版到底差在哪？如果某个可选个性化开关关掉了，我仍可能看到不依赖个人历史的广告；防欺诈、结算、功能运行或其他合法用途也可能继续处理必要数据。关掉一个开关，是缩小一种使用范围，不是让自己从所有记录里消失。

那天下载工具时，我的手指停在“允许”上。现在我想多看一眼：这次允许，是让它完成我要做的事，还是也允许它把我做这件事的过程，用在别的生意里？这个问题，得一款一款地问。

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资料说明（2026 年 10 月 24 日查阅）：[1] Apple Developer《Business Models and Monetization》；[2] 祖博夫 2019 年书面证词及 Google 广告说明；[3] Google AdSense Help《Personalized and non-personalized ads》；[4] Shoshana Zuboff 2019 年证词及访谈；[5] Proton 官网与 Proton Mail 方案页；[6] Signal 官网及捐赠页；[7]—[9] Apple 支持与开发者说明；[10] Google My Ad Center Help。