为什么你买机票总比别人贵?澳洲专家揭秘AI“监视定价”内幕

专家Noel Whittaker撰文指出，各大公司已开始借助人工智能实施“隐形定价”，根据个人数据让消费者为同一产品支付截然不同的价格。

（图片1说明：监控定价曝光：为什么你在网上付的钱更多。）

全文内容：

我曾解释过算法是如何被设计用来控制你的行为。

今天，我邀请了同事Marek Kowalkiewicz来解读这一趋势的走向。

他是Queensland University of Technology数字经济领域的教授兼主席，也是获奖著作The Economy of Algorithms的作者。

下次订机票时不妨做个实验：

先用常用浏览器搜索行程并记下价格，再打开隐私窗口（有时称为无痕模式）重新搜索，最后用伴侣的手机再试一次。

如果短短几分钟内，同一天的同一航班出现三个不同的价格，请不要感到意外。

航班本身没有任何变化，改变的是航空公司的电脑对你的了解程度。

Marek将其称为“隐形定价”，美国监管机构则更倾向于使用“监视定价”这个术语。

这意味着利用人工智能，在几乎每一笔交易中实时为每个人设定不同的价格。

这并不是我们习以为常的“动态定价”——比如演唱会散场后Uber价格上涨、圣诞节期间火腿变贵，或油价随中东局势波动。

那些反映的是市场，而隐形定价反映的是你。

它会提取你的浏览记录、地理位置、访问时间、使用设备，甚至像你这样的人点击“购买”或直接离开的频率，然后计算出你可能接受的最高价格。

要理解我们是如何走到这一步的，不妨回顾一下价格标签的演变史。

在人类历史的大部分时间里，根本没有价格标签，一切都靠议价。

大约150年前，固定价格出现了，无论贫富，数字就是数字。

随着互联网的兴起，标签开始浮动，网站上的价格有时每分钟都在变。

如今，标签又向前迈进了一步：它离开了产品，贴到了你身上。

（图片2说明：监控定价正在影响许多在线订票的人。）

这种做法已经在现实中上演。

Delta Air Lines表示，它正将由人工智能驱动的针对单名乘客的定价比例从3%扩大到20%，澳洲的航空公司恐怕也不会落后太久。

今年4月，JetBlue就曾登上头条。

一名客户投诉称，他在预订赴葬礼的机票时，票价一天之内飙升了230澳元。

该航空公司的官方客服账号居然建议他清除系统缓存和Cookie，或改用无痕窗口预订。

JetBlue随后称这一答复是个错误，并否认在定价中使用个人数据。

但即便如此，员工的下意识反应已经暴露出我们所处的现实。

保险，是大多数人在自家信箱中最能切身感受到这一现象的领域。

CHOICE最近的一项分析发现，上一财年汽车保险保费平均上涨8%，但针对新客户的价格几乎没变——所有涨幅都被转嫁给了续保的老客户。

行业称之为“价格优化”，消费者倡导组织则称之为“忠诚税”。

我的一位朋友在保费飙升340澳元后打电话给保险公司，不到五分钟，在保单毫无变动、他也没有真正威胁要离开的情况下，工作人员就把涨幅削减了280澳元。

算法算准了他不会开口询问，而一旦不问，他就将损失近300澳元。

卖东西时情况也一样。

试着在网上获取汽车的即时以旧换新报价，几秒钟内，平台就会综合拍卖数据、当地需求、翻新成本及利润空间给出结果，报价是“要么接受，要么拉倒”。

你无从得知，也难以查证的是：

换一个卖家，或者换成明天的自己，是否能拿到更高的报价。

（图片3说明：人工智能正帮助公司针对个人进行定价。图片：iStock）

这不仅仅关乎买卖。

一些雇主如今会使用人工智能工具扫描候选人的背景，包括信用卡余额和发薪日贷款记录，以估算对方可能接受的最低薪水。

反过来，当算法能精确计算出留住每位员工的成本时，一份裁员名单几乎可以自动生成。

今年早些时候，Oracle裁减了多达3万个工作岗位，前员工指称这些决定正是由算法驱动的。

Australian Competition and Consumer Commission已经警告，现行法律明显不足，改革势在必行，但这可能需要数年时间。

你无法退出隐形定价，但可以拒绝被动接受。

第一，在私密环境下货比三家。

用隐私浏览器窗口搜索航班、酒店和保险。

Windows系统按Ctrl-Shift-N，Mac系统按Cmd-Shift-N；也可以换一台设备试试。

如果数字变了，那改变的是你，而不是价格。

第二，主动拨打保险、能源、电话和网络服务的客户留存热线。

新客户优惠通常也适用于提出要求的老客户。

只需花上15分钟，表现出你可能会离开的意愿即可。

第三，永远不要接受汽车的第一次以旧换新报价。

至少货比三家。

每个平台的定价逻辑都不同，差距往往比你想象的要大。

反击的迹象也开始出现。

今年早些时候，一位工程师编写了一个人工智能程序，致电爱尔兰3000多家酒吧询问一品脱Guinness黑啤的价格，随后公开了结果。

至少有一家酒吧老板在看到自己的排名后主动降价。

同样的思路，迟早会被应用到保险和机票领域。

在那之前，请默认屏幕上的那个数字就是为你量身定制的——因为事实越来越接近如此。