夜雨聆风做单片机教学和开发十几年，以前画电路板，常用Protel、Altium Designer这类软件。那时候一套正版商业EDA，价格高得吓人，十几万很正常，学校实验室买一套都费劲。现在和以前大不同了，KiCad、立创EDA这些工具免费就能用，画个STM32最小系统板、做块单片机教学板完全没问题。
很多学生问我：老师，软件不要钱，公司靠什么活？今天和大家一起聊聊这个话题。
一、以前为什么那么贵
早些年，EDA软件开发成本高，用户又少，主要是卖给大公司。一套软件卖十几万，是因为它一年可能就卖几百上千套。而且那时候没有现在这么多互联网玩法，软件就是一次性卖授权，卖完基本就靠升级收费。所以正版很贵，盗版很多。
二、为什么现在可以免费
1.靠后面的生意赚钱
一些国产软件，软件本身免费，用它画完板子，可以直接一键下单做PCB打样、买元器件、贴片。软件不赚钱，但是它把你带进了他们的商城和工厂。
2.靠开源社区和赞助
像KiCad这类开源软件，代码是公开的，大家一起维护。一些大公司因为自己要用，会出钱或派人参与开发。对普通用户免费，但是企业如果需要培训、定制功能、技术支持，就可以收费。
3.先让你免费用，企业再买单
一些商业EDA公司，比如Altium，现在也有学生版、教育版，或者功能受限的免费版。在学校用习惯了，毕业后进公司，公司要买正版商业授权，或者用更高级的云服务、团队协作功能，那时候就开始赚钱了。先让你用顺手，再让企业买单。
4.靠云服务、订阅收费
现在很多软件改成年费订阅，个人或是小团队便宜，企业贵。高级功能、云端存储、多人协作、版本管理这些，都是额外收费点。软件本身是免费的，服务需要费用。
我觉得这是好事。学生和爱好者可以用正版软件入门，不用偷偷摸摸装盗版，学习成本可以大大降低。教学中我也推荐学生先用免费版或开源软件，够用、正版、还能直接打样。
但是也要提醒做产品开发的朋友，个人学习和公司商用不一样，免费版可能不允许商用，或者有功能限制。做产品前要看清授权条款，该买商业版就买，不然有法律风险。
如果做产品开发，前期可以用免费工具快速验证，等产品复杂了、量大了，再考虑买正版商业软件，或者直接找设计服务公司。
免费不是没价值，而是商业模式变了。以前EDA软件贵，是因为软件本身是商品。现在免费，是因为它变成了获客工具、生态入口。对于做单片机学习和开发的来说，这是好事。门槛低了，机会多了，学习和创新的成本都降下来了。