夜雨聆风
在人工智能创业热潮中，过去几年最受关注的往往是20多岁的年轻创业者。他们懂AI、会编程，凭借一款产品就能迅速创业融资。不过，硅谷如今正在出现一个新的变化：越来越多40多岁的创业者重新回到创业一线，而且他们认为，年龄并不是劣势，反而可能成为自己最大的优势之一。
Y Combinator（简称YC）首席执行官谭先生（Garry Tan）此前就曾表示，眼下正进入一个属于“40多岁、有品位、有判断力的创业者”的时代。Business Insider采访了多名40多岁的创业者，试图了解所谓的“中年创业者时代”是否真的正在到来。
其中，42岁的连续创业者Amir Elaguizy就是一个典型例子。他从很早开始就接触人工智能相关知识，甚至在AI成为大众话题之前，就曾与后来被誉为“AI教父”的Geoffrey Hinton通过电子邮件交流。
Elaguizy认为，年轻并不意味着更懂AI。在他看来，AI并不是2022年突然出现的新事物，而是一个持续发展了几十年的技术领域。他一直关注AI的发展，因此对今天的生成式AI并不陌生。
他甚至认为，40多岁的年龄反而能给创业者带来优势。投资人看到一个有多年创业经历的人，往往会认为对方更加成熟，也更清楚如何经营一家企业。Elaguizy此前已经成功创办并出售过公司，因此如今再次投入AI创业，也说明他并没有因为早年的成功套现就选择彻底退休。
事实上，他身边不少同龄人也开始重新创业，甚至有人退休后重新拿起键盘写代码，进入AI创业领域。在他看来，这是一种明显的“风向转变”。
这种变化与过去硅谷崇尚年轻创业者的文化形成鲜明对比。近年来，AI创业热潮中涌现出大量20岁出头的年轻创始人，有些人甚至在大学期间就开始创业。YC近年来部分创业者的平均年龄一度只有20多岁，年轻化也成为AI创业时代的一大特点。
但如今，一些40多岁的创业者开始认为，他们与20多岁的年轻人站在了同一起跑线上。
48岁的Michal Cieplinski就是其中之一。他创办了AI家庭管理公司HiJenny。他认为，AI实际上给所有创业者都带来了重新开始的机会。
他说，无论20岁还是40多岁，大家都是在近几年才真正开始使用Claude Code等新一代AI编程工具，因此年轻人并没有天然领先。过去积累的行业经验、判断力和对产品的理解，反而可能成为年长创业者的优势。
Cieplinski认为，年龄增长通常意味着创业者拥有更成熟的判断力，也更懂得什么产品真正有价值。除了所谓的“品味”，40多岁的创业者还拥有一个年轻人不一定具备的优势，那就是坚持。
从一些数据来看，40多岁创业者的表现也并不差。斯坦福大学风险投资研究机构曾比较不同创业公司的创始年龄，数据显示，2020年代成为独角兽企业的创始人，平均创业年龄约为39.9岁，而随机创业者样本的平均年龄约为35岁。相比之下，2010年代独角兽创始人的平均创业年龄约为35.4岁。
也就是说，至少从数据来看，年龄较大的创业者并没有被AI时代淘汰，反而越来越多出现在高估值创业公司的创始团队中。
不过，40多岁创业也并非没有压力。40岁的网络安全创业公司Superagent联合创始人Ismail Pelaseyed就表示，硅谷依然存在明显的年龄偏见。他39岁进入YC时，感觉自己更像是一个“父亲”，周围很多创业者年龄都非常小。
他认为，一些风险投资人仍然更喜欢年轻创业者，因为他们相信年轻人拥有更长的创业周期。硅谷过去最经典的故事之一，就是扎克伯格（Mark Zuckerberg）19岁时获得彼得·蒂尔（Peter Thiel）投资并创办Facebook。
但Elaguizy认为，年轻创业者的优势并不一定能够持续。当资本充裕、市场疯狂时，年轻人可能更容易获得投资；一旦市场转冷、融资环境变得困难，有丰富经验、经历过市场周期的创业者反而可能更受投资人青睐。
值得注意的是，40多岁的创业者中，也出现了越来越多女性创业者。
40岁的李女士（Carmen Li）目前同时担任两家GPU相关公司的CEO，分别是Compute Exchange和Silicon Data。她认为，对于GPU、芯片和人工智能基础设施等技术门槛较高的领域来说，仅仅年轻并不足以成为优势，长期积累的技术经验同样非常重要。
李女士还特别提到，女性创业者可能更能体现这种“40多岁创业”的趋势。她认为，一些女性在30多岁时因为生育和家庭原因暂时离开科技行业，到了40多岁后重新回到职场，并再次进入创业领域。
这对在美国科技行业工作的华人女性也具有一定参考意义。许多华人移民家庭非常重视教育和职业发展，不少华人女性拥有计算机、工程、金融等专业背景，但在组建家庭、生育孩子后，职业发展可能会暂时放缓。随着AI创业门槛不断变化，40多岁重新创业、进入科技行业，并不意味着“太晚”。
对于华人创业者而言，这种变化同样值得关注。过去硅谷创业故事往往聚焦年轻的华裔程序员、大学生和刚毕业的工程师，但AI正在改变创业方式。如今，拥有多年行业经验、客户资源、管理经验以及专业技术积累的中年华人，也可能借助AI工具重新进入创业赛道。
风险投资人Mo Shaikh也看好中年创业者。他认为，这些创业者能够把过去多年积累的经验带到新的创业项目中。他寻找的并不一定是已经连续创办多家公司的“连续创业者”，而是那些在某个专业领域拥有深厚知识的人。
当然，年龄本身并不能保证创业成功。李女士指出，40岁只是一个数字，一个40岁的人如果过去没有积累任何经验，创业能力可能还不如一个20岁的年轻人。真正重要的，是创业者过去积累了什么。
但在AI快速发展的今天，创业正在从单纯比拼编程速度，逐渐转向比拼判断力、行业经验、产品眼光和执行力。对不少已经在美国工作多年、拥有技术或商业经验的华人来说，这或许意味着，创业并不是年轻人的专属游戏，40多岁甚至更晚开始，也可能正赶上新的机会。
正如Elaguizy所说，硅谷正在出现一种“旧事物重新流行”的变化。过去那个“穿着连帽衫、20多岁就创业”的典型形象仍然存在，但与此同时，越来越多40多岁的创业者正在重新回到创业舞台。
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