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人工智能投资热潮正在进入一个新阶段。全球人工智能芯片巨头英伟达(Nvidia)正与华尔街多家大型金融机构联手,希望建立一个规模超过5000亿美元的融资平台,让企业可以通过借贷方式建设数据中心、购买芯片和获取人工智能算力。

英伟达8月10日(周一)宣布,已经与多家重量级机构投资者签署初步协议,包括阿波罗全球管理公司(Apollo)、贝莱德(BlackRock)、黑石集团(Blackstone)、布鲁克菲尔德资产管理公司(Brookfield)、高盛集团(Goldman Sachs)以及KKR集团。这些机构计划共同提供超过5000亿美元的潜在贷款资金,用于支持人工智能基础设施建设。简单来说,未来企业建设人工智能数据中心,可能越来越像开发房地产、建设高速公路一样,不必一次性拿出巨额资金,而是可以通过金融机构贷款完成。

英伟达首席执行官黄仁勋(Jensen Huang)表示,支撑人工智能模型运行的芯片、服务器、软件和数据中心等计算资源,正在逐渐成为一种全新的“可投资资产类别”。黄仁勋将这些大型人工智能基础设施称为“人工智能工厂”。他表示,行业已经从过去企业一个项目一个项目购买芯片、建设数据中心的模式,转向可以把整座“人工智能工厂”当作生产性基础设施进行融资的时代。

这一融资平台尤其可能帮助规模较小的人工智能初创企业。训练和运行大型人工智能模型需要大量高性能芯片和计算资源,但建设数据中心的成本动辄达到数十亿甚至数百亿美元。微软(Microsoft)、谷歌(Google)、亚马逊(Amazon)等大型科技公司拥有雄厚资金实力,而规模较小的人工智能企业往往难以承担如此庞大的前期投入。如果新的融资模式顺利落地,这些企业未来可以通过借贷购买或获得算力,而不需要完全依靠自身资金。

阿波罗全球管理公司总裁吉姆·泽尔特(Jim Zelter)表示,现代计算资源已经成为一种“稀缺且至关重要的资产类别”,同时也具备吸引机构投资者的投资特征。作为人工智能热潮最大的受益者之一,英伟达已经成为全球人工智能基础设施建设的核心企业。包括大型科技公司和人工智能初创企业在内,大量公司都依赖英伟达生产的GPU及相关硬件训练和运行人工智能模型。

自2024年初以来,英伟达股价已经上涨超过四倍,公司市值达到约5.3万亿美元。然而,5000亿美元级别的融资计划也进一步加剧了市场对于“人工智能泡沫”的担忧。近年来,大量资金不断涌入人工智能产业,同时越来越多项目开始依靠债务融资。尤其令投资者担忧的是,行业内部分交易存在明显的“循环投资”特征:一家人工智能企业投资另一家公司,而后者又利用获得的资金购买前者提供的芯片、云计算或其他服务。这种模式可能在一定程度上推高人工智能产品的表面需求,使市场难以判断究竟有多少需求来自真实的终端客户,又有多少来自产业内部不断循环的资金。

另一个问题则是:芯片真的适合成为长期融资的抵押资产吗?金融咨询公司德维尔集团(deVere Group)首席执行官兼创始人奈杰尔·格林(Nigel Green)指出,过去芯片很少被视为适合长期融资的资产,其中一个重要原因就是芯片贬值速度非常快。与建筑物、高速公路等可以使用数十年的传统基础设施不同,人工智能芯片更新换代速度极快。一旦英伟达推出性能更强的新一代芯片,上一代产品的市场价值就可能迅速下降。格林表示,金融机构之所以愿意接受房地产或高速公路等资产作为长期贷款基础,是因为这些资产能够在较长时间内保持价值。如果未来要把价值数十亿美元的人工智能芯片和计算设备变成类似的融资资产,就必须证明这些设备在贷款期限内仍具有足够价值。

因此,英伟达与华尔街推动的5000亿美元融资计划,不仅意味着更多资金可能涌入人工智能行业,也意味着AI热潮正在从单纯的科技投资进一步进入大规模债务融资时代。如果人工智能需求持续高速增长,这种模式可能帮助企业更快建设数据中心、扩大算力;但如果未来需求不及预期,或者芯片更新速度导致旧设备快速贬值,背后的巨额贷款风险也可能随之暴露。当华尔街开始把AI芯片和数据中心当作房地产、高速公路一样的基础设施进行融资,这场人工智能投资热潮,也正在进入一个规模更大、杠杆更高,同时风险更加复杂的新阶段。

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