夜雨聆风
地球上看到的月相，并不是"月球被照亮的面积变了"，而是被照亮的半球中，正对地球的那一部分在变化。
根本原因是：月球始终以同一面朝向地球、并绕地球公转；而太阳在远处近似平行光、方向固定地照射。于是日—地—月三者的相对方向不断改变，从地球能看到的亮面比例随之循环。下图中，无论月球在轨道何处，被照亮的永远是朝太阳（左）的那一半：
从地球望出去，能看到的亮面比例按 0%（朔）→ 50%（上弦）→ 100%（望）→ 50%（下弦）→ 0% 循环，于是出现朔→上弦→望→下弦→朔 的更替。下方即地球所见：
由于地球同时在绕太阳公转，月球要"多走一段"才能再次与太阳排成一线，所以一个周期（朔望月）约 29.53 天，比月球真正绕地球一圈的恒星月（27.32 天）略长。
注：以上"左亮/右亮"以北半球中纬度观测为准——亮面始终朝向太阳，故上弦亮在西（右）、下弦亮在东（左）。
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