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AI越火越“缺水”?美国Texas州惊曝真正耗水大户不是数据中心
随着AI热潮持续升温，美国各地大型数据中心建设速度惊人，而在长期面临干旱压力的德州，这类设施的“耗水问题”正引发越来越多关注。
不少民众认为，数据中心为了给服务器降温，需要消耗大量淡水资源。但最新研究指出，真正可能给德州水资源带来更大压力的，其实并不只是数据中心本身，而是为它们提供电力的发电厂。
根据《休斯敦纪事报》5月6日报道，环保组织塞拉俱乐部（Sierra Club）最新分析显示，数据中心的整体“水足迹”，很大程度上取决于其使用什么能源供电。尤其是天然气、燃煤以及核能等传统火力发电方式，耗水量远高于外界想象。
研究指出，在德州，火力发电厂每生产1兆瓦时电力，平均需要消耗约200至700加仑水。而普通数据中心用于冷却服务器的耗水量，大约是每1兆瓦时95加仑。换句话说，真正“吃水”的环节，可能是背后的供电系统。
休斯敦高级研究中心（Houston Advanced Research Center）水资源专家Margaret Cook表示，如果未来数据中心大量依赖天然气发电，甚至小型核反应堆，那么德州整体用水需求还会进一步上升。
她今年稍早发布的另一份报告甚至预测，到2030年，德州数据中心的用水量可能会增长到目前的6倍。
目前，德州正迎来数据中心建设热潮。由于电网扩容速度跟不上需求，一些科技企业开始自行建设天然气发电设施，即便是在长期缺水的西德州地区，也出现类似情况。
环保团体因此呼吁，德州应进一步扩大太阳能、风能等可再生能源比例，因为这些能源在发电过程中几乎不消耗水资源。同时，他们也希望州政府加速淘汰燃煤电厂。
数据显示，自2015年以来，德州火力发电厂每年平均消耗约1000亿加仑水，而且这还只是冷却过程中“损失掉”的水量，不包括循环使用但暂时无法回到公共供水系统的部分。
不过，德州电力行业并不认同外界的批评。
代表德州大型发电企业的行业协会负责人Walt Baum表示，发电厂耗水量仅占德州总用水量的约4%，相比农业和城市生活用水，其实比例并不算高。他认为，即便完全淘汰燃煤和天然气电厂，也无法真正解决德州长期缺水问题。
此外，许多发电厂其实会循环利用大部分水资源，并采用空气冷却等方式减少消耗。
但环保人士认为，在德州持续遭遇干旱、未来还面临高达1740亿美元供水系统升级成本的背景下，任何大型耗水行业都值得被重新审视。
报告中特别点名的一座设施，是位于Fort Bend County、由休斯敦能源公司NRG拥有的W.A. Parish燃煤发电厂。数据显示，这座发电厂2024年消耗了约35亿加仑水，而且它还拥有全州规模最大的长期取水权，每年最多可使用403亿加仑水。
当地居民表示，很多人过去根本不知道这座电厂的耗水规模。与此同时，居民却年年被要求节约用水、水费也不断上涨，这让部分社区民众开始质疑：为什么普通家庭承担节水压力，而大型工业设施却持续大量取水？
目前，德州水资源发展委员会表示，由于AI数据中心仍属于快速发展的新兴产业，官方尚未能准确预测未来需求。相关部门正研究新的评估方式，准备纳入下一轮州级水资源规划之中。
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