哈勃从恒星中学习银河历史

这张NASA/ESA哈勃太空望远镜图像为我们提供了关于银河历史的课程。这片闪烁的星群被称为梅西耶30号(M30)，以法国天文学家夏尔·梅西耶的名字命名，他在梅西耶那个时代早期望远镜中对M30和其他可能被误认为是彗星的弥散天体进行了编目。M30位于摩羯座，距离我们大约27,500光年。

M30是一个球状星团：一种大致呈球形的恒星群，包含数万到数百万颗恒星。这些星团通常位于星系的边缘，像飞蛾围绕灯泡一样，在被称为晕的广阔、弥散的区域内运行。我们的银河系至少有150个球状星团，其中最近的一个大约距离6000光年。这些星团令人惊叹地古老：天文学家估计它们的年龄在115亿到135亿年之间，这使得某些球状星团的年龄几乎与宇宙本身一样古老。

球状星团长期以来在帮助我们了解银河系方面发挥着重要作用。一百多年前，天文学家哈洛·沙普利利用对一种特定类型的变星的观测，测量了银河系内数十个球状星团的位置和距离。他的研究表明，太阳并不位于银河系的中心，而银河系中心位于射手座方向。（然而，他的距离测量是错误的，他得出结论认为我们的银河系比实际要大两倍。）

今天，天文学家通过观测球状星团继续了解我们的银河系。由于球状星团非常古老，它们可以为我们提供关于银河系在很久以前是如何形成的线索。在银河系内部形成的球状星团可以充当时间胶囊，保存我们年轻银河系最初的化学成分。

然而，今天在我们银河系内运行的所有球状星团，并非都起源于此。研究人员发现，M30以及许多其他球状星团的运行方向与我们银河系的自转方向相反。这可能意味着这些星团根本就没有在我们的银河系内形成。相反，我们的银河系可能在遥远的过去捕获了它们！

哈勃多次观测了M30。一张先前发布的M30图像包含哈勃的高级巡天相机（ACS）的数据，是观测计划（#10775；首席研究员：Sarajedini）的一部分，该计划以红光和近红外光对数十个银河球状星团进行了巡天，揭示了质量仅为太阳20%的恒星。一个较近期的计划（#13297；首席研究员：Piotto）返回观测了M30以及我们银河系中的其他球状星团，这次使用哈勃的宽视场相机3并使用了捕捉较蓝光的三种滤光片。该计划收集的数据对于研究“蓝矮星以及用于研究可能存在于单个球状星团中的多种恒星种群。

最近，哈勃太空望远镜的ACS再次观测了许多这些球状星团。这些观测是作为一项计划（#16298，首席研究员：Libralato）的一部分，该计划研究了球状星团中不同星群在哈勃首次观测它们以来的15年间是如何移动的——这一壮举得益于哈勃望远镜的长期运行以及其分辨遥远天体上极其微小细节的能力。

上述图像是利用所有三个观测计划的数据创建的，包含了哈勃望远镜所能观测到的宽广波段——紫外线、可见光和近红外光。每种波长都帮助我们更好地了解这些恒星群是如何形成和演化的。

文本来源：ESA/Hubble