OpenAI 这个名字的由来

OpenAI 差点不叫 OpenAI。

马斯克之前因为和 OpenAI 打官司，所以公开了往来的邮件，让我们得以了解 OpenAI 这个名字诞生的过程。

2015 年的那个冬天, 有三个人正在密谋一件大事。

一个是马斯克——特斯拉和 SpaceX 的老板, 当时硅谷最大的明星, 也是最忧心「AI 会毁灭人类」的人。

一个是奥特曼(Sam Altman), 硅谷顶级孵化器 Y Combinator 的掌门人, 人脉和野心都不小。

还有一个是布罗克曼(Greg Brockman), 刚从支付公司 Stripe 离开的顶尖工程师,后来成了这家公司的 CTO。

他们想合伙做一家「非营利」的人工智能公司,对抗当时被谷歌等巨头垄断的 AI 力量。万事俱备, 只差一样——

这家公司, 还没有名字。

那天晚上, 布罗克曼和奥特曼熬夜头脑风暴,挑出三个自认为最好的候选发给马斯克: Axon(轴突)、AI Summer(AI 之夏)、Difference Engine(差分机)。

马斯克回得很快。他说 Axon 是三个里最好的, 但他不喜欢——太「生物」了,而且念出声音特别像 Exxon(埃克森美孚), 在他眼里是「地球上最差的公司之一」。

他自己其实更偏爱 Freemind 或 Freeman。理由很私人:这让他想起《半条命》里那个戴眼镜的科学家主角 Gordon Freeman——「一个超酷的角色」,
而且 Freeman 听起来正好就是他们想做的事: 让人类拥有最大的行动自由。

布罗克曼老老实实认了 Exxon 这个梗「抓得好」, 然后甩出一个新名字:Cogito。拉丁语,「我思故我在」里的那个「我思」, 他说有种个人主义的味道。

马斯克这次买账了: 挺可爱,大部分人看不懂拉丁文没关系——「但我们想招进来的那些人,看得懂。」

眼看就要定了, 问题又来了:Cogito 有商标麻烦。确实，比如 AWS Cogito 在这之前就推出了。

12 月 3 日,马斯克提出一个新思路: 正式名字可以又长又正经, 日常叫的时候用缩写就行。比如 SpaceX, 全名其实是 Space Exploration Technologies Corp。

照这个逻辑, 他写道:

我们可以叫它 Open AI Institute(Open AI-I!), 平时说话就叫它「Open」。
然后顺手补了一句——

看了下, OpenAI.com 还能买到。后来的故事大家都知道了。

在起名字这件事情上，马斯克的直觉要比奥特曼和布罗克曼好很多。好在奥特曼和布罗克曼也听劝（当然从邮件的语气和当时双方的咖位来看，马斯克看起来也是主导的一方）。