夜雨聆风
先说个冷知识：四个"胃"，只有一个是真的
牛羊等反刍动物，为了把草里的营养"榨干"，进化出了四个胃室。但现代解剖学告诉我们一个真相：
前三个胃（瘤胃Pansen、网胃Netzmagen、瓣胃Blättermagen）并非真正意义的胃，而是食道特化形成的，它们共同构成了前胃Vormagen。第四个——皱胃Labmagen，才是真正意义上能分泌胃酸和消化酶的"胃"，也叫Drüsenmagen(Drüse 腺体）。
植物细胞壁含有的大量纤维素Zellulose，是自然界中分布最广、含量最多的天然高分子多糖，主要由葡萄糖分子连接而成，蕴含相当多的能量。然而哺乳动物Säugetier包括我们人类都无法直接消化纤维素，所以反刍动物进化出了一整套特殊的消化系统，通过微生物的力量来消化纤维素，从而满足自己的营养需要。
一口草要经过如上图所示的几步：
第一步：采食（快速吞咽）
牛利用舌头将青草卷入口中，下颌门齿与上颌齿垫（Kauplatte）配合切断植物。牛最初咀嚼并不充分，只进行简单咀嚼，很快将食物吞下。食物经食道（Schlund）进入前胃。
第二步：进入瘤胃和网胃
食物首先进入：瘤胃（Pansen）和网胃（Netzmagen）。实际上，两者形成一个共同工作的大型发酵室。食物与大量细菌、原生动物、真菌在这里混合。
微生物开始发酵纤维素，它们把纤维素分解成糖分，释放出营养物质。发酵过程中产生挥发性脂肪酸（牛的主要能量来源），以及大量甲烷和二氧化碳，牛通过"打嗝"排出体外（温室气体，所以有国家会对牛征收打嗝放屁税）
第三步：反刍（Wiederkäuen）
当牛休息时，开始反刍。网胃收缩将较大的食团推回食道，食团经食道回到口腔再次被充分咀嚼，混合更多唾液后再次吞咽。
这一过程可以重复几十次甚至上百次。反刍可以将食物磨得更细，增加食物与微生物接触面积，唾液中大量碳酸氢盐中和瘤胃酸度，维持微生物正常生长，一头成年奶牛每天可反刍约6至10小时，咀嚼次数可达3万至5万次。
第四步：再次入胃
重新吞下的食物再次进入瘤胃和网胃。由于颗粒已经很小，网胃不再将其送回口腔，而是继续向后输送。
第五步：进入瓣胃（Blättermagen）
食物进入第三胃瓣胃。瓣胃内部具有大量叶片状褶皱，因此称为"瓣胃"。
主要功能：进一步机械磨碎食物，大量吸收水分、矿物质和挥发性脂肪酸。
经过瓣胃后，食物已经比较浓缩。
第六步：进入皱胃（Labmagen）
皱胃才是真正意义上的胃。在这里开始分泌消化液，有盐酸、胃蛋白酶和其他消化酶。
在这之后，食物离开胃进入肠道，依次为：
十二指肠（Zwölffingerdarm小肠的第一段）
↓
空肠(Leerdarm)
↓
回肠(Hüftdarm小肠的最后一段)
↓
盲肠(Blinddarm 反刍动物的盲肠较小，兔子的盲肠非常发达，因为此二类动物发酵部位不同)
↓
结肠(Grimmdarm)
↓
直肠(Mastdarm)
↓
最后经由肛门排出体外
