夜雨聆风
2022年，ChatGPT刚出来那阵子，几乎所有想抓住这波风口的创业者，想法都差不多：融一笔钱，招一支团队，直接冲上去做一个大模型应用，赌它能成为下一个爆款。
肖弘不是这么想的。那年，他刚把自己做了7年的公司卖掉，账上有一笔钱，也有大把时间。他没有去凑那些一夜之间冒出来的大模型创业公司，反而盯上了一个很不起眼的东西——一个还很粗糙的ChatGPT浏览器插件。他花了十倍的价格，把这个插件的源码买断了。
先卖一次公司，再买一个插件
肖弘是华中科技大学软件工程专业2015届的学生。毕业那年他就开始创业，做的是"夜莺科技"，产品是两款企业微信工具——微伴助手和壹伴助手，服务的是那些想在企业微信里做客户管理和内容运营的公司。这门生意不性感，也不是风口，但扎扎实实做了5年，服务的企业客户从0做到十几万家。2020年底，他把公司控股权卖给了一家独角兽企业，交易金额数亿元人民币，他自己拿到了千万元级别的回报。
这次退出给了他两样东西：一笔可以自己说了算的钱，和一次"做工具、验证需求、变现"的完整肌肉记忆。2022年ChatGPT引爆全网的时候，大多数人还在观望大模型本身能做什么，肖弘先看到的是一个更朴素的问题：普通人想同时用上GPT、Claude这些模型，操作起来很麻烦，得来回切换网页、复制粘贴。他买下的那个插件，解决的就是这么一件小事——把多个AI模型聚合进浏览器侧边栏，一个界面全搞定。
2022年4月20日，他注册了运营主体北京蝴蝶效应科技有限公司，把这个插件重新做了一遍，取名Monica。做这个决定之前，他其实也看过几个更"性感"的方向——直接做一个对话机器人产品，或者切入当时刚冒头的AI绘图赛道。但他反复算的是同一笔账：这些方向要么已经挤满了人，要么需要先烧一大笔钱把模型和算力铺起来才能验证方向对不对。买一个已经有基础用户、只是做得糙的插件，花的钱看得见，能不能挣钱也是几个月内就能验证的事——对一个刚拿到退出款、不想再重来一次高风险赌注的人来说，这是一个更容易睡得着觉的选择。
别人赌风口，他先赚钱
同一时期，大批创业者的打法是：先讲一个足够大的故事去融资，再拿融资的钱去砸大模型应用，期待用户和收入跟上估值。这条路径的问题是，烧钱的速度往往比验证商业模式的速度快，一旦故事讲不下去，团队和现金流会同时断掉。
肖弘选了一条更慢、但更确定的路。Monica从一开始瞄准的就是海外用户——他判断，为AI工具付费的意愿，当时海外用户比国内更强。他没有急着扩张团队去做"下一个大产品"，而是先把Monica这一个工具的体验和获客打磨扎实。2023年，他做了一个关键动作：收购了另一个独立开发者做的同类插件"ChatGPT for Google"，这个插件当时已经积累了300万用户。两个产品的用户池合并后，Monica的体量迅速做大。
这一年，Monica的年度经常性收入(ARR)做到了约1000万美元，净利润300到400万美元。这不是一个靠讲故事撑起来的估值，而是真金白银从海外用户口袋里挣来的钱。到2024年底，Monica的用户数突破1000万，比上一年翻了一倍。这期间，团队核心成员也逐渐凑齐：首席科学家季逸超，一位很早就创办过Peak Labs、拿过真格和红杉投资的连续创业者；产品负责人张涛，此前在字节跳动负责国际化产品的战略规划。
用赚到的钱，去做一件没人知道能不能成的事
如果故事到这里结束，肖弘也只是又做成了一门不错的海外AI工具生意。但真正的分岔口出现在Monica跑顺之后——他没有选择把Monica做得更大、更稳，而是决定拿这门生意攒下的钱和团队，去赌一个当时完全没有先例的方向：通用AI Agent。
这个决定的底气，不是来自融资，而是来自账上真实的现金流。2024年，肖弘、季逸超、张涛牵头，抽调出一支50人的团队，只用了3个月时间，做出了第一版产品——Manus。这在很多需要先融资、再招人、再花半年验证方向的团队看来，几乎是不可能的速度，但对肖弘来说，团队本来就在，方法论本来就在，缺的只是一个值得all in的方向。
那3个月里，团队内部并不是一路笃定。通用Agent这条路，当时国内外都没有跑通的先例，没人能拍胸脯保证方向是对的，也没人知道用户会不会为一个"让AI接管任务"的产品买单。真正让团队敢往下扎的，是背后那门已经验证过的生意——Monica每个月都在稳定进账，团队不用一边做新产品一边为下个月工资发愁，试错的时间窗口，比同期靠融资续命的团队要宽松得多。
2025年3月，Manus正式发布，几乎一夜爆火，内测邀请码一度被炒到5万元一个。它想解决的问题比Monica大得多：不是聚合几个模型让人用起来方便，而是让AI真正接管一整个任务，从头做到尾。这个产品后来被外界称为"中国AI To C的一次突围"，肖弘本人也从一个鲜少露面的连续创业者，变成了被反复讨论的名字。
2025年12月30日，Meta官方宣布，将以约20亿美元的价格收购蝴蝶效应科技，肖弘将出任Meta副总裁，负责通用智能体方向的全球业务——这是Meta历史上第三大规模的收购案。这笔交易后来因监管审查未能最终落地，但它已经足够说明，当初那个从卖公司到买插件、再到闷头做海外生意的选择，把肖弘带到了一个此前没人能预料的位置。
写在最后
回头看肖弘这条路径，真正值得琢磨的不是Manus有多火，而是他在风口最热的时候，选择先不追风口。别人融资画饼，他先卖一次公司攒本钱；别人梭哈大模型应用，他先花两年做一个"没人看好"的浏览器插件，在海外一点一点把收入做实。等到手里真的握着能自己造血的生意、拿得出手的团队，他才把这些筹码押到一个完全未经验证的方向上。
这条路不是随便谁都能复制的——它需要先有一次成功退出攒下的第一桶金，也需要一门能在海外真实产生现金流的生意作为地基。但它至少说明一件事：比起一步到位赌中风口，更稳的打法可能是，先让自己有资格去赌。
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下期，我想讲一个国际案例——一个做AI换脸产品失败过一次的团队，怎么转身做AI数字人视频，把生意做到了海外市场。
参考资料：知乎、凤凰网财经、每日经济新闻、澎湃新闻、Monica官网
