Alias软件历史:从工业光魔,再到卡梅隆与本田雅阁

（早期Alias软件）

Alias（即现在Autodesk Alias的前身）的创始人Stephen Bingham、Nigel McGrath、Susan McKenna和David Springer希望创建一款易于使用的软件包，为广告业和后期制作公司提供逼真的3D视频动画。1983年，他们提出了一个软件开发项目的构想，以实现这一目标。Springer当时在加拿大谢里丹学院教授面向设计师的计算机编程课程。他是一位兼具艺术家和计算机程序员背景的罕见人才，一直在独立开发软件，巧合的是，这款软件与McKenna和Bingham的想法不谋而合。他们很快将他拉入团队，由他监督这个项目，该项目涉及用C语言编写的30万行代码。

Bingham并非典型的高科技大亨。他没有任何正规的工程或技术培训背景，而是获得了渥太华卡尔顿大学的加拿大研究硕士学位。随后，从1980年到1983年，他担任该市国家电影剧院的总监，这让他得以沉浸在对电影和动画的热爱之中。正是对好莱坞导演乔治·卢卡斯著名的加州工业光魔 (Industrial Light & Magic) 动画工作室的一次访问，激发了Bingham创办自己的动画公司的灵感。

1984年，团队决定将他们的公司命名为Alias。“我觉得是Steve想出了 Alias这个名字，当时我们正坐在底特律的一家餐厅里参加SIGGRAPH会议”，Nigel McGrath说。“‘你们知道我们需要什么吗，一个alias’，Steve说。‘我们当时都恍然大悟，因为我们当时唯一的付费工作就是让David Springer为SGI的一些用户编写一个抗锯齿 (anti-aliasing) 程序。名字就是这么来的’”。

Alias在1985年旧金山的SIGGRAPH大会上推出了Alias/1。Alias/1的独特之处在于它基于基数样条，比多边形线条能产生更平滑、更逼真的线条或曲面。Alias/1的首位买家是芝加哥的Post Effects，随后是纽约的Editel和匹兹堡的Production Masters。同样在1985年，Alias与通用汽车 (GM) 签署了一项具有里程碑意义的协议，设计一个整合了NURBS技术的系统，该系统与通用汽车基于样条的CAD（计算机辅助设计）系统兼容。这标志着一段至今仍在蓬勃发展的商业关系的开端。

（早期Alias软件）

同年晚些时候，Alias的创始人找到了硅谷图形公司 (SGI)，并建议SGI的超级微型计算机可以用于图形设计。在此之前，SGI的硬件仅用于计算机辅助设计和计算机辅助制造 (CAD/CAM)。SGI看到了每次Alias销售其软件时就能卖出一台电脑的潜力。这些新的研发工作需要额外的资金来支持。现在Alias基本已经拿下了通用汽车这样的大客户，在潜在投资者眼中风险就小了很多。1986年初，与Crown Life关联的风险投资公司Crownx投资了120万美元，获得了Alias 20%的股份。

（早期Alias软件）

尽管Alias的大部分销售额来自小型制作公司，但1986年，Kraft和摩托罗拉也加入了新客户名单。此外，Alias还成功击败了两家美国竞标者，提供了价值40万美元的计算机控制电视类型设备，让全世界得以观看哈勃望远镜从太空传回的景象。

（哈勃空间望远镜）

1986年还推出了第二代Alias/2。它拥有基础样条几何技术，这催生了 CAID（计算机辅助工业设计）这一术语和一个全新的市场。1987年，随着三个美国销售办事处的开设，Alias的员工增加到70人。同时，公司还从美国投资者Greylock和TA Associates获得了新的风险投资。

1988年，Alias/2在娱乐市场的独家销售权被授予一家全球独家经销商 BTS（现为飞利浦 BTS），他们将Alias/2与其Pixelerator一同销售。Alias的销售重点可以完全集中在设计领域。Alias拥有一个令人印象深刻的客户名单，包括天美时 (Timex)、锐步 (Reebok)、欧克利 (Oakley)、肯纳 (Kenner)、宝马 (BMW)、通用汽车 (GM)、本田 (Honda)、沃尔沃 (Volvo)、苹果 (Apple)、通用电气 (GE)、摩托罗拉 (Motorola)、索尼 (Sony)、工业光魔 (Industrial Light and Magic)、百老汇视频 (Broadway Video) 和移动影像公司 (The Moving Picture Company)。

（图源：电影《深渊》）

Steve Williams（前 Alias 员工）前往工业光魔 (ILM)，帮助创作了1989年电影《深渊》(The Abyss) 中的伪足生物。Williams选择Alias 2.4.2进行建模。该软件运行在SGI 4D/70G和4D/80GT工作站上。《深渊》被电影界誉为技术上最先进、拍摄难度最大的电影之一。当工业光魔凭借《深渊》获得奥斯卡最佳视觉效果奖时，Alias的软件首次在电影动画领域获得高关注度的认可。

（图源：电影《深渊》）

89年Alias最知名的工业客户之一本田对Alias技术非常满意，以至于协助开发了最新版本的ALIAS/2。一位从日本来访的本田高管评论道：“多亏了 Alias的软件，我们20个人就能完成200人的工作。”第三代89款本田雅阁成为首款登上美国畅销榜榜首的外国制造商汽车。

（第三代本田雅阁）

公众号作者：梁裕卿 （广联达技术中心）

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