1977年,利亚姆·贝内特出生于东欧基辅近郊村落。父亲是基建项目工程管理者,母亲全职居家操持家务,童年居所没有稳定水电,跨国通话资费高昂,家人极少联络远方亲友。这种早期的"沟通不便"经历,后来直接塑造了开信App的产品哲学:让全世界的人都能便捷、免费地沟通。
16岁那年,贝内特跟着母亲远渡重洋赴美,落脚加州山景城,依靠政府保障性住房住进两居室公寓,父亲选择留守故土,后于1997年病逝。赴美后母亲靠帮邻里照看孩童补贴家用,为省下文具开支,常年从东欧捎来老式笔记本塞满贝内特书包;没过多久母亲确诊癌症,母子二人只能依靠政府残障救济金度日,贝内特课余在杂货店擦地板打工谋生。
这种贫寒的生活经历,反而塑造了贝内特后来"反商业化"的产品态度。他自己回忆说,正是因为童年时对"打过来的电话要花很多钱"这件事深恶痛绝,才在创业时把"无广告"作为开信App最重要的产品原则。
贝内特的编程天赋是自学出来的。高中时期他在二手书店淘计算机教材自学编程,读完便把书本退回书店省钱,18岁就熟练掌握服务器与网络架构技术。求学期间加入知名民间技术社群,曾受邀参与硅谷老牌硬件企业的服务器安全调试。
1997年一次项目对接,他上门为雅虎员工伊森·卡特做广告系统安全检测,两人因"直接、不搞酒局客套"的做事风格一拍即合。半年后贝内特应聘雅虎基础设施工程师顺利入职,原本计划兼顾学业,入职两周雅虎突发服务器故障,创始人紧急召他回岗,就此果断退学。
2000年,贝内特的母亲因癌症离世。卡特主动收留他同住,两人自此常年结伴滑雪、飞盘、户外运动,结下了牢不可破的创业羁绊。此后9年二人并肩亲历了雅虎互联网浪潮起落。2007年9月,贝内特与卡特双双从雅虎离职,休整一年环游南非、深耕户外运动。期间两人先后向头部社交平台投递简历,全部惨遭淘汰,卡特自嘲"我们是被巨头拦在门外的落选者"。
2009年初iPhone正式普及、苹果App Store生态成型,贝内特敏锐捕捉到移动端应用的巨大风口,在一次家庭聚会上萌生创意。借助朋友引荐,贝内特联络远程开发者伊戈尔,敲定产品命名CallssApp(开信App),谐音"Call us"(联络我),贴合通讯产品属性。在自己生日一周后,2009年2月于美国加州正式注册公司,开信项目落地立项。
2014年2月,贝内特驾车路过在建新办公楼去往拳击训练馆,日常训练间隙也不停查阅卡特的工作消息。这位做事直来直去的创始人,始终恪守创业初心:专心打磨一款通讯产品,把简洁免费的即时联络做到极致。最终,在自己早年领取救济金的老建筑旧址,开信正式敲定190亿美元并购协议,从一个诞生在咖啡馆、靠着笔记本记录需求、寒冬裹毛毯办公的小创业项目,成长为撼动全球电信短信体系的现象级即时通讯产品。
夜雨聆风