聊聊介词短语作主语(有权威依据和高考真题)

一、问题的由来

昨天晚上一位老朋友私信探讨介词短语能否作主语的问题：

我的理解是：介词短语可以作主语，但不是可以随便作主语，即只在某些特定语境中才可以用。我答应这位朋友要查查相关依据。刚好今天晚上有点时间，就查了一下资料，整理了这篇小文章。

二、先看一个高考真题句子

下面的句子来自2018年江苏卷：

●By boat is the only way to get here, which is how we arrived. (2018江苏卷)

对于该句句首的by boat该如何分析？一般认为该句为倒装句，相当于：

●The only way to get here is by boat, which is how we arrived. 

类似的句子不倒装的情况比比皆是：

●The only access to the village is by boat. (CALD) 到那个村子去的唯一方法是乘船。

●The only way to get across the lake is by boat. (OHVD) 渡过这个湖的唯一办法就是乘船。

但有时问题并不那么简单，我们再看一个类似的句子：

●Through the trees is the quickest way. (OLG) 穿过树林是最快的路。

这个句子中的through the trees是主语吗？还是把句子看作倒装句？看作倒装句应该是有道理的，因为类似的句子不倒装的情况也很普遍。如：

●Access to the restrooms is through the foyer. (LDCE) 去洗手间要穿过门厅。

●The quickest way to the house is through the woods. (OLT) 去那栋房子最快的路是穿过树林。

但是一本牛津语法OLG却把这样用的through the trees当作主语看待（在分析主谓一致时提及）：

也就是说，像这样的介词短语处于“主语位置”时，若后面接的是系表结构，而其中的表语又是“名词”，在句意不冲突的情况下，有时就不太好确定它到底是倒装句还是介词短语作主语（见仁见智）。但当介词短语处于“主语位置”时，若其后接的系表结构中的表语是“形容词”呢？那基本上就可以排除倒装了。比如下面的句子就不可能是倒装句（只能认为是介词短语作主语）：

●By boat in those days was very dangerous.

●After 12 o’clock will be too late.

三、来自权威辞书的观点和例句

我们前面说过：介词短语可以作主语，但不是可以随意用作主语，即只在某些特定语境中才可以用。到底在哪些语境可以用介词短语作主语呢？我没有在某一本辞书上查到比较全面的归纳，但不少权威词典都零星地有所介绍。现引用如下。

1.表示距离的介词短语用作主语

■来自CGEL的截图

CGEL明确指出：表示距离的介词短语可以用作主语。所给例句如下：

●To York is not very far. (CGEL)

●From here to Philadelphia is only a hundred miles. (CGEL)

■来自CamGEL的截图

CamGEL认为：下面一句中作主语的关系代词which的先行词是介词短语from Sunshine Beach to Noosa：

●We walked from Sunshine Beach to Noosa, which is a beautiful stretch of coast. (CamGEL)

接着作者进一步明确指出：这类短语可以用作主语（and expressions of this kind can function as subject），同时举例如下：

●From Sunshine Beach to Noosa is a beautiful stretch of coast. (CamGEL)

●From Manchester to Londonis a distance of 180 miles. (CamGEL)

■更多来自原版词典的例句

●From London to Oxford is a round trip of over 100 miles. (OLT)

●From Paris to Berlin is a journey of one day/one day’s journey by car. (GELD)

●From Ushuaia to Prudhoe Bay is a distance of 14.739 miles (23,720 km). (SGEL)

2.表示时间的介词短语用作主语

■来自CGEL的截图

CGEL在分析主谓一致时指出：起主语作用的介词短语或副词视为单数看待。所给例句为表时间的介词短语作主语：

●In the evenings is best for me. (CGEL)

■来自SEGW的截图

本段内容说的是：1987 年，加里・索尔比（加拿大）与蒂姆・卡希尔（美国）驾驶一辆四轮驱动皮卡车，从阿根廷的乌斯怀亚一路行驶至美国阿拉斯加州的普拉德霍湾，全程用时不到 24 天。蒂姆・卡希尔是加里・索尔比的副驾驶员兼导航员。从乌斯怀亚到普拉德霍湾的距离为 14739 英里（23720 千米）。不到 24 天，是这段路程的纪录用时。

涉及的相关例句如下：

●From Ushuaia to Prudhoe Bay is a distance of 14.739 miles (23,720 km). (SEGW)

●Just under 24 days is a record time for the journey. (SEGW)

第1句为表示距离的介词短语作主语，第2句为表示时间的介词短语作主语。

■来自OGEG的截图

OGEG认为：介词短语有时可以用作主语（A prepositional phrase can sometimes be the subject），同时给出以下例句（第2句的介词短语表时间）：

●Along that path is the quickest way. (OGEG)

●After lunch is usually a quiet time. (OGEG)

作者认为第1句位于句首的along that path是主语（前面分析过，其实也可以视为倒装句）；第2句after lunch从句意上看，只能分析为主语。

3.表示数量的介词短语用作主语

■来自CGEU的截图

截图中的以下句子句首的介词短语（表数量）用作主语：

●Just under half the members wanted more meetings. (CGEU)

■来自OESLD的截图

以上截图是OESLD附录中的参考答案，其中下面一句中句首的介词短语是用作主语：

●Just under 15% of their monthly budgetgoes on the car, significantly more than the 9% that Family A spends each month. (OESLD)

4.表示方式的介词短语用作主语

像下面这类句子，虽然有的辞书认为句首的介词短语是主语，事实上也可以将句子分析为倒装句。

●Through the trees is the quickest way. (OLG)

●By boat is the only way to get here, which is how we arrived. (2018江苏卷)

其实这类句子也可以用其他更灵活的表达。比如：

●Walking through the treesis the quickest way. 

●Taking a boat is the only way to get here, which is how we arrived. 

●Coming by boatis the only way to get here, which is how we arrived.

5.表示范围或地点的介词短语用作主语

■来自GCG的截图

GCG举的这个例子是为了说明句子的结构平衡对等关系，只是碰巧用到了介词短语作主语，所以归纳于此。

■来自SEGW的截图

截图中第1句作主语的介词短语表范围或地点，第2句作主语的介词短语表时间。

■来自《大学英语语法》的截图

截图中第1句的介词短语表时间或时间范围，第2句的介词短语表范围或地点。

四、谈谈个人看法

一般认为，介词短语不能作主语。因为在通常情况下，作主语是“名词”的责任，至于“介词短语”，它主要起形容词或副词的作用（可以用作表语、状语、后置定语等）。但根据前面来自权威辞书的例句来看，介词短语有时确实可以用作主语，当然我们可以笼统地理解为这样用的介词短语已经“名词化”，但这样的分析对中学生来说是难以理解的。我个人认为，可以考虑将介词短语作主语理解为，在介词短语前面省略了“不言而喻”的名词（以及相当于名词的词）。比如：

●In the evenings is best for me. 

可理解为：(The time) in the evenings is best for me.

●From here to Philadelphia is only a hundred miles. 

可理解为：(The distance) from here to Philadelphia is only a hundred miles.

●By boat is the only way to get here, which is how we arrived.

可理解为：(Coming) by boat is the only way to get here, which is how we arrived.

●Across the field is the nearest way to the temple. 

可理解为：(The way) across the field is the nearest (way) to the temple. (这里如果在句首添加the way，后面表语部分的way显然就应省略，不然就明显重复了)

事实上，Quirk在其CGEL中也有类似的解释：

最后说明：文中对于介词短语作主语的分析与归类，仅为个人理解。若归纳不全或分析不妥，请读者朋友指评指正。谢谢大家啦！