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数学家的故事——祖冲之
祖冲之（公元429-500年）是我国南北朝时期，河北省涞源县人。
他从小就阅读了许多天文、数学方面的书籍，勤奋好学，刻苦实践，
终于使他成为我国古代杰出的数学家、天文学家。
祖冲之在数学上的杰出成就，是关于圆周率的计算。秦汉以前，
人们以"径一周三"做为圆周率，这就是"古率"。后来发现古率误差
太大，圆周率应是"圆径一而周三有余"，不过究竟余多少，意见不
一。直到三国时期，刘徽提出了计算圆周率的科学方法--"割圆术"，
用圆内接正多边形的周长来逼近圆周长。刘徽计算到圆内接96边形，
求得π=3.14，并指出，内接正多边形的边数越多，所求得的π值
越精确。祖冲之在前人成就的基础上，经过刻苦钻研，反复演算，
求出π在3.1415926与3.1415927之间。并得出了π分数形式的近
似值，取为约率，取为密率，其中取六位小数是3.141929，它是分
子分母在1000以内最接近π值的分数。祖冲之究竟用什么方法得
1/ 2出这一结果，现在无从考查。若设想他按刘徽的"割圆术"方法去求
的话，就要计算到圆内接16，384边形，这需要化费多少时间和付
出多么巨大的劳动啊！由此可见他在治学上的顽强毅力和聪敏才智
是令人钦佩的。祖冲之计算得出的密率，外国数学家获得同样结果，
已是一千多年以后的事了。为了纪念祖冲之的杰出贡献，有些外国
数学史家建议把π=叫做"祖率"。
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