夜雨聆风
Bridge Baron的起源可追溯至1958年——创始人Tom Throop在美国海军实验室的UNIVAC I计算机上编写了第一个桥牌程序。1982年，他完成了第一版Bridge Baron，并于1985年正式创立Great Game Products公司。
竞技战绩是Bridge Baron最耀眼的标签：
1990/1991年：与Vaxchess程序员Tony Guilfoyle合作，连获第二届和第三届计算机奥林匹克金牌
1992年：第四届计算机奥林匹克银牌
1997年：首届世界计算机桥牌软件锦标赛冠军，被《纽约时报》和《华盛顿邮报》报道
在这场五天的比赛中，Bridge Baron与来自美国、日本和德国的五款桥牌程序对决，赢下了每一场直接对决。1997年版本发布后，仅三个月就售出超过1000份。此后，Bridge Baron又多次夺冠，成为五届世界计算机桥牌软件锦标赛冠军，也是唯一被ACBL（美国桥牌联合会）评为顶级的桥牌软件。
技术核心方面，Bridge Baron采用了先进的AI规划技术。马里兰大学的Dana Nau、Stephen Smith与Tom Throop合作，开发了一套用于桥牌庄家打牌策略的规划算法。该算法能够生成多种打牌策略并评估其优劣，从中选出最佳方案。这一技术帮助Bridge Baron赢得1997年冠军，并被用于后续所有商业版本。相关研究成果发表在《AI Magazine》等学术期刊上。
2001年，Tom Throop将公司管理权移交给儿子Thomas Throop Jr.。
从版本18开始，Bridge Baron引入了第三方电子商务与DRM解决方案eSellerate。用户购买后获得序列号，软件通过eWebClient.dll连接激活服务器activate.esellerate.net完成在线验证。这一决定将整个激活管理外包给了第三方。
之后，版本从18稳步推进至29，2019年发布的29成为PC最终版本。目前该软件的官方售价为69.95美元，支持多种语言、支持 Windows和MacOS系统，在桥牌软件界是很少见的。
不幸的是，2019年年中，esellerate激活服务器关闭，所有Bridge Baron版本18-29的用户虽然手持软件的正版系列号，却无法正常使用软件，因为软件无法激活。之前，软件的激活是自动进行的，用户并无感觉。现在每次软件启动时都会提示进行激活。
esellerate的激活服务牵涉到众多的软件，如知名的写作软件Scrivener、Telestream公司的多款影音软件产品。桥牌软件中除了Bridge Baron，还有 Shark Bridge。
不得不说，esellerate 是成功的，使用其保护的软件相对来说要难破解的多，尤其是要写出注册机。
实际上，使用esellerate激活服务的软件，是可以离线激活的。只不过当时激活服务未关闭时激活是自动进行的，用户并未留意到这个功能。如果当时能把注册表中的激活码保存下来的话，现在就可以在这里手动激活了。可惜几乎很少有人这么做，否则网络上也不会有那么多的用户进行抱怨了。
Shark Bridge 2.0 虽然早就由网友解决了使用的问题，但一直不甘心，想找出它的系列号和激活码的算法来，当然目的是更进一步解决Bridge Baron甚至是使用esellerate激活服务的所有软件的问题。
经过几个月的不懈努力，今天终于取得了阶段性成果，随后专门回顾一下。
我手头收集了Bridge Baron的很多版本，但没有18-20以及24-25（有安装下载程序但下载不了）。网上最常见的是23。我从多个渠道下载了26-29，包括官网的29。意外地发现，29居然不是试用版，也不需要注册和激活。见如下5张截图。
上述截图中，软件的标题栏、菜单栏、关于对话框都没有试用等标志，比赛牌局和教学牌局（挑战赛）没有任何限制！所以是妥妥的正式版！
以下是23的截图，你可以对比一下它们的差别。
当输入系列号并进行激活后，刚才的那些特殊标记都不在了。
2020年9月7日，52 Entertainment宣布完成对Great Game Products及其旗舰产品Bridge Baron的收购。52 Entertainment是桥牌娱乐领域的巨头，旗下包括Bridge Base Online（BBO）、Funbridge、Le Bridgeur、Goto Games等平台，拥有超过200万日活用户。
Bridge Baron的重心转向了移动端，在苹果App Store上，“Bridge Baron: Improve & Play”（内购项目为Bridge Baron Gold）仍在持续更新。
时任总裁Thomas Throop表示：“我很高兴父亲的创造和遗产将在52 Entertainment继续壮大”。
